Efecto Coriolis
El efecto Coriolis, descrito en 1836 por el científico francés Gaspard-Gustave Coriolis, es el efecto que se
observa en un sistema de referencia en rotación cuando
un cuerpo se encuentra en movimiento respecto de dicho sistema de
referencia. Este efecto consiste en la existencia de una aceleración relativa del cuerpo en dicho sistema en rotación.
Esta aceleración es siempre perpendicular al eje de rotación del sistema y a la
velocidad del cuerpo.
El efecto Coriolis hace que un
objeto que se mueve sobre el radio de un disco en rotación tienda a acelerarse
con respecto a ese disco según si el movimiento es hacia el eje de giro o
alejándose de éste. Por el mismo principio, en el caso de una esfera en
rotación, el movimiento de un objeto sobre los meridianos también presenta este efecto, ya que dicho
movimiento reduce o incrementa la distancia respecto al eje de giro de la
esfera.
Es como si estuviera una fuerza sobre el objeto que lo acelera; Y esta es
la fuerza de coriolis , y no es una fuerza real en el sentido de que no hay
nada que la produzca. Se trata pues de una fuerza
inercial o
ficticia, que se introduce para explicar, desde el punto de vista del sistema
en rotación, la aceleración del cuerpo, cuyo origen está en realidad, en el
hecho de que el sistema de observación está rotando.
Un ejemplo: es el experimento
imaginario en el que disparamos un proyectil desde el Ecuador en dirección norte.
El cañón está girando con la tierra hacia
el este y, por tanto, imprime al proyectil esa velocidad (además de la
velocidad hacia adelante al momento de la impulsión). Al viajar el proyectil
hacia el norte, sobrevuela puntos de la tierra cuya velocidad líneal hacia el
este va disminuyendo con la latitud creciente.
La inercia del proyectil hacia el este hace que su
velocidad angular aumente y que, por tanto, adelante a los puntos que
sobrevuela. Si el vuelo es suficientemente largo (ver cálculos al final del
artículo), el proyectil caerá en un meridiano situado al este de aquél desde el
cual se disparó, a pesar de que la dirección del disparo fue exactamente hacia el
norte. Finalmente, el efecto Coriolis, al actuar sobre masas de aire (o agua)
en latitudes intermedias, induce un giro al desviar hacia el este o hacia el
oeste las partes de esa masa que ganen o pierdan latitud o altitud en su
movimiento.
